REBT의 창시자 앨버트 엘리스, 그는 누구인가?

<앨버트 엘리스>

그는 팬실베니아에서 1913년에 삼 형제 중 첫째로 태어났습니다. 어린 시절 몸이 종종 아프곤 하여, 5살부터 7살 사이에 병원을 여덟 번을 들렸고, 한 번은 병원에서 10개월 동안 입원치료를 받은 적도 있었습니다. 그가  병원에 있던 기간에 그의 부모님은 그를 간병하긴 커녕 거의 보러 오지도 않고 신경조차 쓰지 않았습니다.

앨리스의 말에 의하면 아버지는 애정결핍이었고, 어머니는 감정적으로 거리가 있었다고 합니다. 그런 부모님 밑에서 자란 앨리스는 집에 자주 없는 부모님을 대신하여 어린 동생들을 돌보기도 하였습니다. 

앨리스는 자주적이었지만 부모의 사랑이 부족한 환경에서 자란 탓에 성격이 늘 조용하고 소심했습니다. 그는 19살이 되던 해 자신의 성격을 바꿔보기로 다짐합니다. 그때 그가 생각한 방법은 집 근처 공원에 있는 벤치에서 마주치는 모든 여자에게 말을 거는 것이었습니다. 내성적이고 소심한 앨리스는 그것을 진짜로 이행합니다.

한 달 동안 그는 무려 130명의 여성과 대화를 나눴고 그 중 단 한 명의 여자에게만 데이트 신청을 수락받아냅니다. 하지만 그 한 명의 여자마저도 약속한 데이트 장소에 나타나지 않았습니다...

하지만!

그는 그 이후로 더 이상 여성들과 대화하는 게 무섭지 않아졌고, 스스로 '둔감화' 되었다는 것을 깨닫습니다. 나중에 그 방법을 응용하여 대중들 앞에 서는 두려움 마저도 없앨 수 있었다고도 합니다. 실패의 경험을 실패로만 남겨두지 않고, 더 나은 발전을 도모하는 발판으로 삼았던 것입니다.

뭔가 멋있어...

 

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젊은 시절의 앨리스

그는 원래 비지니스맨이었으며 소설가로도 일하였습니다. 하지만 둘 다 적성에 맞지 않다는 것을 깨달은 그는 심리학으로 진로를 바꾸어서 1942년, 서른 살 무렵이 되었을 때 컬럼비아 대학에서 임상심리학 박사학위를 취득합니다.

응???

이게 그냥 글로 쓰니 딱 두 줄 정도로 정리가 되지만, 잘 생각해보면 비지니스를 하면서 소설가를 겸하는 것도 말이 안 되는 일인데, 서른 무렵에 컬럼비아 대학에서 임상심리학 박사학위까지 땄다는 얘기는 그가 이미, '탈인간' 수준의 천재였다는 걸 알 수 있습니다. 

과학잡지의 자유기고가로 활동한 그는 700편 이상의 과학논문과 150개가 넘는 오디오와 비디오를 발표하는데, 당시 그가 낸 책과 논문의 분량은 60권 이상이었다고 합니다. 

역대 가장 영향력 있는 심리학자 전문조사에서 세 손가락 안에 드는 이유를 그의 이러한 이력에서 단편적으로 알 수 있습니다. 참고로 1위가 칼 로저스이고, 이 사람 다음인 3위가 무려 시그문드 프로이트입니다.

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아니, 내 위에 둘이나 있다고??

 

앨리스의 인지행동치료 - REBT의 탄생 배경

정신분석의 기본 원리는 환자가 억압하고 있는 무의식 속 상처를 찾아내어 내담자가 어째서 이런 문제에 처하게 되었는지 이해하는 작업입니다. 보통 질문을 통해서 그 실마리를 찾아가곤 하죠.

상담자: 자, 이제 어렸을 적 기억으로 되돌아 가봅시다. 과거에 상처받거나 힘들었던 기억이 있나요? 그 이야기를 자세히 말해주실래요?

내담자: 어... 저는 어렸을 때 매우 조용한 아이었어요. 부모로부터 사랑을 받지 못하고 자랐죠.

하지만 자신의 상처와 마주하는 일은 그 누구라도 쉽지 않은 일입니다. 앨리스는 이러한 점에서 당시 제일 유행하는 정신분석 방법의 명확한 한계를 지적했습니다. 

내담자: 제가 기억 속에 묻어두었던 아픈 기억들을 다시 떠올리니 오히려 더욱 화나고 저를 힘들게 만들어요. 저... 이제 어떻게 해야하나요?

상담자: ...

자신의 아픈 과거를 이해하고 수용해서 긍정적으로 앞으로 나아갈 수 있는 내담자들도 있었지만, 그렇지 못하는 내담자들도 굉장히 많았습니다. 치료효과 역시 일시적일 뿐이었고 대부분의 내담자들이 다시 우울감에 빠졌으며 현재의 문제에서 벗어나지 못하였습니다. 기존의 통찰과 억압된 감정의 표현이 치료에 크게 작용하지 못했다는 것이지요.

이러한 점을 보완하기 위해 연구했던 앨리스는 1956년 합리적 정신 치료(REBT)를 발표하였고, 이 방법은 좀 더 직접적이고 적극적이었습니다. 과거보다는 현재 문제에 집중하였으며 감정적이고 정신적인 문제 이면에 숨어있는 환자의 비합리적인 신념을 찾아주고 이해시켜주는 데 초점돼 있습니다.

REBT의 효과에 대해서는 전 세계적으로 이루어진 과학적 경험연구를 통해 이미 입증 되었습니다. 방대한 양의 상담 결과와 임상 실험 연구는 그가 고안해 낸 REBT의 효과를 뒷받침하고 있고, 심리 요법 분야에서 가장 많이 연구된 이론 중 하나로 꼽히고 있습니다.

당신의 문제가 당신의 것이라는 것을 인정할 때가 당신 삶에서 가장 좋은 시기일 것이다. 어머니나 환경이나 대통령 탓으로 돌리지 않으며 당신의 운명은 당신이 결정한다는 것을 믿는 것  말이다.

알버트 앨리스

 

행복에 이르는 길

합리적 정서행동치료

이성을 통한 자기성장

 

이어서 REBT 요법에 대해서 알아보는 포스트를 올릴 예정이니 잠시만 기다려주세용 :)